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Vulnérabilité économique et inégalités d’accès aux soins pendant la pandémie de COVID-19
Une étude récente basée sur SHARE révèle que les personnes de plus de 50 ans et économiquement vulnérables sont plus susceptibles de rencontrer des obstacles dans l’accès aux soins de santé pendant la pandémie.
En bref :
(Janvier 2022)
La pandémie de COVID-19 a entraîné des perturbations majeures dans l’offre de soins de santé. Dans le même temps, la demande de soins de santé a considérablement diminué, potentiellement en raison de la crainte de contracter le COVID-19 en milieu médical. Une nouvelle étude, basée sur les données de l’enquête SHARE, identifie les groupes de la population qui ont le plus souffert des perturbations de l’offre de soins pendant la pandémie.
Compte tenu des inégalités sociales préexistantes en matière d’accès aux soins, notamment en ce qui concerne les visites chez les spécialistes et le risque de renoncer à des soins en raison du coût financier, de la distance ou du temps d’attente, des chercheurs ont étudié l’impact de la pandémie sur les inégalités en matière d’accès aux soins, mesurées en termes de « vulnérabilité économique ».
Analyse des inégalités dans l’utilisation des soins de santé pendant la pandémie de COVID-19
Les auteurs ont utilisé les données de la huitième vague de SHARE (fin 2019 et début 2020) ainsi que la première enquête SHARE-COVID pour évaluer les inégalités dans l’utilisation des soins de santé durant la première vague de la pandémie. Au total, les données de plus de 31 900 personnes de 50 ans et plus dans 26 pays européens ont été incluses. Les auteurs se sont concentrés sur les inégalités identifiées par l’évaluation des besoins subjectifs non satisfaits, définis comme l’écart entre la quantité de soins de santé reçus et souhaités en fonction des besoins et des préférences. Les chercheurs ont analysé trois types différents de besoins non satisfaits : le renoncement aux soins par crainte d’une infection, l’annulation ou le report de soins prévus et l’impossibilité d’obtenir des rendez-vous médicaux ou des traitements lorsque cela est nécessaire.
Le report des soins médicaux planifiés est la principale raison des besoins de santé non satisfaits
Au total, les résultats montrent que les besoins de soins non satisfaits concernent principalement des reports de rendez-vous programmés (25%). Dans une moindre mesure, ils sont dû à l’annulation des personnes par peur de contracter le COVID-19 (12%) ou encore à l’impossibilité d’obtenir un rendez-vous médical (5%).
Les personnes économiquement vulnérables sont plus susceptibles d’avoir des besoins non satisfaits en matière de soins de santé
36% des personnes interrogées ont été considérées comme économiquement vulnérables en raison des difficultés qu’elles ont déclarées avoir à joindre les deux bouts à la fin du mois. La vulnérabilité économique est généralement liée à un moins bon état de santé. Les résultats montrent que les personnes économiquement vulnérables avaient une probabilité plus élevée de renoncer à des soins par peur de l’infection (risque supplémentaire de 1%) et de ne pas pouvoir obtenir un rendez-vous médical (risque supplémentaire de 0,9%) pendant la pandémie. Ce résultat reste vrai même après avoir pris en compte leurs niveaux de revenu et d’éducation ainsi que leurs besoins et leur utilisation des soins de santé avant la pandémie. Aucune différence significative dans la probabilité des reports n'a pu être observée.
Les raisons pour lesquelles les pandémies peuvent accentuer les inégalités en matière de santé en raison d’une vulnérabilité économique sont diverses. Même avec des niveaux de revenu et d’éducation par ailleurs identiques, les personnes qui se perçoivent comme « économiquement vulnérables » peuvent être isolées encore plus que d’habitude ou avoir été plus découragées par les difficultés causées par le rationnement des soins, ou encore avoir mis leur santé de côté en raison d’une insécurité financière accrue. La peur de l’infection peut également varier d’une société à l’autre en raison de différences d’exposition, de connaissances en matière de santé et de perception et d’aversion pour le risque.
Effets hétérogènes de la vulnérabilité économique sur le renoncement aux soins et le report des soins dans les différents pays
Bien que l’effet de la vulnérabilité économique sur le renoncement à un traitement médical par crainte d’une infection ait été significatif dans tous les pays européens, il variait considérablement d’un pays à l’autre : le risque de renoncer à des soins par crainte d’une infection était par exemple plus élevé chez les personnes économiquement vulnérables en Israël (+10,9 points de pourcentage), alors qu’il était plus faible dans des pays comme l’Espagne (-3,3 p.p.). Une tendance similaire a pu être observée en ce qui concerne les reports de traitement médicaux qui touchaient plus fréquemment les personnes économiquement vulnérables dans des pays comme le Danemark (+9,4 p.p.) et moins souvent dans d’autres pays comme l’Italie (-6,8 p.p.). En moyenne, l’impact de la vulnérabilité économique sur les besoins non satisfaits n’est pas plus important dans les pays où les inégalités en matière d’accès aux soins étaient initialement les plus fortes.
Effets conjugués de la vulnérabilité économique et de l’état de santé de base sur les besoins non satisfaits en soins de santé
Pour chacune des trois raisons pour lesquels les besoins sont restés non satisfaits, l’effet de la vulnérabilité économique était significativement plus élevé chez les personnes en moins bonne santé avant l’épidémie. Parmi les personnes ayant déclaré un état de santé « médiocre », les plus vulnérables économiquement étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir connu un report de soins planifiés (+4,2 p.p.) ou d’avoir renoncé à des soins par crainte de la COVID-19 (+3,8 p.p.). Par conséquent, la pandémie peut finalement entraîner des pertes de santé accrues pour les personnes qui souffrent à la fois de vulnérabilité sanitaire et économique.
Réduire les inégalités en matière d’accès aux soins et promouvoir une « culture sanitaire » parmi les groupes de population vulnérables
L’étude souligne les conséquences des réorganisations des systèmes de santé en réponse à la pandémie de COVID-19. Les résultats montrent des différences substantielles dans l’accès aux soins de santé au cours de la première vague de l’épidémie : les personnes qui étaient déjà économique défavorisées et en mauvaise santé avant la pandémie ont été confrontées à davantage d’obstacles pour accéder aux soins de santé. Ainsi, cette étude met en évidence le risque que ces périodes de rationnement des soins exacerbent les difficultés d’accès aux soins et puissent conduire, à terme, à une plus grande détérioration de la santé des personnes les plus démunies économiquement.
Étant donné les conséquences négatives potentielles sur la santé à long terme de retards de diagnostic et de traitement – notamment pour les personnes âgées ayant des besoins importants – les auteurs soulignent l’importance de réduire les inégalités d’accès aux soins entre les groupes sociaux.
Étude réalisée par Louis Arnault, Florence Jusot et Thomas Renaud (2021). Economic vulnerability and unmet healthcare needs among the population aged 50 + years during the COVID-19 pandemic in Europe. European Journal of Ageing. DOI: 10.1007/s10433-021-00645-3.
URL: https://link.springer.com/article/10.1007/s10433-021-00645-3
Cet article a été traduit de l'anglais au français. Cliquez ICI pour le lire en version originale.
Photo : Unsplash / Matthew Waring