Le groupe-cible de l’enquête est la tranche d’âge 50 et plus. Précédemment, lors de la première vague, tout individu âgé de 50 ans minimum faisant partie du ménage était éligible pour passer l’entretien. Depuis la deuxième vague, sont désormais éligibles le répondant principal uniquement, ainsi que son partenaire actuel éventuel de cet individu, même s'il a moins de 50 ans.
L’échantillonnage se fait en Belgique par le biais du Registre National et est opéré sous le contrôle de la Commission de la Protection de la Vie Privée (CPVP).
Deux sous-échantillons sont distingués :
- L’échantillon « longitudinal », qui est composé d’individus ayant déjà participé à l’enquête lors de vague précédentes. Ce groupe est le core-business de l’enquête, étant donné que le processus du vieillissement ne peut être étudié qu’une fois les personnes interrogées sont observables dans le temps ;
- L’échantillon de rafraichissement (ou les « refresh ») est composé de nouveaux individus tirés aléatoirement du Registre National. Ce rafraichissement est nécessaire pour que l’étude reste représentative de la population belge dans son ensemble. Suite au problème d’attrition (rétrécissement de l’échantillon) de l’échantillon longitudinal, il est également pratique de combler les « sortants » par de nouveaux « entrants ».
Les informations à caractère privé ne sont en aucun cas redistribuées ou revendues. Les données collectées par le biais de l’enquête sont anonymisées dès que l’entretien est réalisé, et ne sont plus accessibles par la suite.
L’entretien se déroule chez le répondant en face à face, via un questionnaire informatisé (système CAPI). Lors de certaines vagues (1, 2, 4 et 8), un questionnaire papier supplémentaire est laissé au répondant après l'entretien. À l'inverse du questionnaire informatisé, ce questionnaire papier peut varier considérablement de vague en vague et selon les pays. Pour les vagues 1 et 2 (2004-2007), il consistait en une série de questions destinées à enregistrer les différences culturelles entre les individus des divers pays pour ainsi éviter les biais de réponse pour certaines questions. En vague 4 (2010-2011), le thème était la santé et la couverture des soins de santé. Ces questionnaires papiers étaient communs à tous les pays SHARE.
En vague 8 (2018-2019), la Belgique a élaboré, avec l'Italie et l'Espagne, un questionnaire papier sur le thème des pensions notamment, pour déterminer l'aisance qu'on les belges, italiens et espagnols à comprendre leur système de retraite.
Chaque entretien dure entre 1h15 et 1h45.
Le questionnaire d'origine est préparé en anglais par plusieurs équipes d’experts (experts sur les questions de santé, de réseaux sociaux ou encore sur les questions d’ordre financier) puis est décliné dans les versions nationales par les équipes de chaque pays. Ce questionnaire est donc le même pour tous les pays participants. Il s’est amélioré au fil des vagues, et est arrivé actuellement à une version plus stable.
Est constituée d’un questionnaire principal sous CAPI, divisé en une vingtaine de modules, y compris les tests cognitifs et physiques, et d’un questionnaire fin de vie dit « Exit interview ».
Cette huitième édition comporte quelques changements par rapport à la version "classique" su questionnaire. Trois extensions y sont ajoutées :
- Utilisation du temps : ce module consiste en une remémoration de la journée qui précède l'entretien. Le répondant est invité à répondre à une série de questions sur les activités entreprises la veille. Ce court questionnaire vise à permettre la compréhension de la façon dont nous allouons notre temps en fonction de l'âge, ainsi qu'au moment du passage à la retraite, entre autres;
- Accélérométrie : ce nouveau projet est testé par seuleumement 10 pays (dont la Belgique) en vague 8. Il consiste à demander à un échantillon réduit de répondants de porter, 24h/24 durant 8 jours, un petit appareil non-invasif sur le haut de la cuisse. Cet appareil enregistrera continuellement sur ce lapse de temps les mouvements (via l'accélération). Ce projet, si mené a bien, a une haute valeur scientifique : nous permettrons à des chercheurs de lier une mesure objective de l'activité (temps resté assis, immobile, ou en mouvement) à toutes les données de SHARE, notamment concernant la santé.
- Extension des questions liées au fonctionnement cognitif : les questions qui permettent d'évaluer le fonctionnement cognitif sont renforcées en vague 8 avec plusieurs nouvelles questions et tests. Il s'agit d'une première étape, car il est déjà pruvé d'ajouter de nouvelles questions en vague 9 (2020-2021).
Enfin, un proche est autorisé à répondre à certaines parties du questionnaire, si l’état de santé de l’enquêté ne lui permet pas de le faire lui-même et si celui-ci en a donné expressément l’autorisation.
Le pilotage global de l’enquête au niveau international est réalisé par le MEA (Munich Research Center for the Economics of Ageing) et est dirigé par le Professeur Axel Börsch-Supan de l’université de Munich en Allemagne. C’est le MEA qui définit les méthodes d’enquête et tient un calendrier commun pour l’état d’avancement dans tous les pays.
Les outils informatiques de l’enquête sont développés par le CentERdata, de l’Université de Tilburg aux Pays-Bas. Il s’agit :
- Du système de gestion de l'échantillon (caseCTRL) qui sert de base à l’enquêteur pour gérer ses répondants, ses rendez-vous sur le terrain et la réalisation des enquêtes individuelles ;
- Du système de distribution de l'échantillon (sampleCTRL) qui est utilisé pour gérer l’échantillon de chaque pays. C’est par ce biais que la communication entre le caseCTRL et CentERdata s’effectue.